桜庭和志、シュート・ボクセ武者修行・・・その理由
6・26PRIDEグランプリ2回戦、ヒカルド・アローナに血だるまにされて敗れた桜庭和志。そして、突然のシュート・ボクセ武者修行に旅立ったのは8・18のことだった・・・
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・ 桜庭和志、シュート・ボクセで練習開始!
シウバと並んで笑顔のツーショット写真も(PRIDE公式)
・ 桜庭和志、シュート・ボクセへ武者修行(PRIDE公式)
2人から「桜庭の記事、読んだ?」と言われたから、心に残るものだったんだろう。9月2日に発売されたNumber緊急増刊「8・28PRIDE GP 速報」に桜庭和志のインタビュー。
その記事は「桜庭和志 見えない明日。」とのタイトルがつく。シュート・ボクセ修行に旅立つ3日前、高田道場での取材。
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・ PRIDE翌日の会見でDSE榊原信行社長は「このままでは通用しない」と明言し、桜庭に階級を83kg未満のウェルター級に落とすか、練習環境を変えるかの選択を迫った。これに対して、桜庭は新聞紙上でウェルター級への転向拒否を表明。そして、今回のブラジル長期修行を決断した。
・ 桜庭「軽い人とやっても面白くない。『怖さ』がないんですよ。重い人とやると、もし一発当たったらヤバいなぁっていう、そういう怖さの中でやるから面白い。(体重を)落としてやることは誰だってできるし。だからあまりやりたくない」
・ 「打撃をやりにいくんじゃないですよ。僕は極めて勝ちたいんで」
・ 「シュート・ボクセはみんな殴ってくると思う。そういうのを寝かして、起きてこられないようにして、もし起きられてもすぐ倒して極めることができれば。この前のアローナは、タックルで倒してもスッと立ってきたんで、立たれないようにネチネチネチネチ、技術で何とかしたい。打撃に慣れるということもありますし」
・ 「この環境(連日、道場外に記者の姿)が嫌になった・・・いろいろとあるんですよ。ここから抜け出したい。(そして榊原社長が示した二つの選択肢からだと)出口がそこしかなかったから」
・ 「辞める気はないですよ。この前だって負けてしまいましたけど、練習は最高に調子がよかったから。記者に引退させられたってこっちも困るんですよ。だったらお前、引退した後の人生を決めてくれよ、って」
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宿敵であるヴァンダレイ・シウバ所属、シュート・ボクセ修行は、ファンとしてみれば‘軍門に下った’ような印象も持つ。そしてシュート・ボクセというと、どうしても打撃練習のようなイメージがする。されど、それをかいくぐっての‘極め’を身につけるという意図、あくまでも桜庭マジックに磨きをかけようとしている。
サクはサクでいようとしているのだ・・・。
あのときボクは、仕事で遅れながらも東京ドームにかけつけた。2000年5月1日。試合が始まっているはずなのに、全体が静寂していた。なぜ? ドームの真ん中に組まれたリングで、桜庭とホイス・グレイシーが関節を取り合っていた。
先に会場に着いていた観戦仲間に「なんだよ、入場シーンだけでもお金を払った甲斐があったよ」と声をかけられた。ストロング・マシーンズで入場したらしい。それはともかく、桜庭は終始ホイスを圧倒。プロレスラーがグレイシー超えを果たした日。ボクらは最高の興奮を味わった。おそらく、桜庭ファン人口が何倍にも増えた日ではなかったか。
ボクからすれば、あの試合をつくりあげた桜庭に対しては、今後何も文句を言うつもりはない。主催者による制限はあるだろうけれど、できる限り桜庭の意志は尊重してあげてほしい。それだけのものをファンは得たし、PRIDEというステージも大きくなった。
照れ屋、でもプライドが高い桜庭はなかなかきっちり喋ってくれないけれど。ときどきはこのように言葉にしてくれると、やっぱり嬉しい。
技術が進化し、ルールが変わる。外国人天国になってしまったPRIDEのリング。輝いていた桜庭は、なかなか見られなくなっている。それでも桜庭は前向きだ。リング上じゃないのに‘闘っている’と思わせてくれる、やっぱりプロレスラーなんだよ。ボクらにとっての桜庭物語は、けっして途絶えない。
ちなみに、同Number緊急増刊に「50人が選ぶ総合格闘技ベストバウト10」記事あり。50人集計のベスト3は・・・
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1位 桜庭和志vsホイス・グレイシー 00.5.1東京ドーム
2位 アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラvsボブサップ 02.8.28国立競技場
3位 アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラvsミルコ・クロコップ 03.11.9東京ドーム
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あれから5年。PRIDEがいくら進化しようとも、誰もまだ桜庭を超えてはいない。
■□T.SAKAi
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↓関連記事。ライブドア格闘技担当者「この本の最後に、“50人が選んだ総合格闘技ベスト10”という企画特集があり、僭越ながら、私も意見を書いています」
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