桜庭和志が宿敵ホイスと対面･･･グレイシー・ハンター魂、再燃か

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［写真］桜庭vsホイスの入場シーン、かつてCDジャケットにもなった
5月4日のHERO’S参戦記者会見以来、20日間以上も公の場から姿を消している桜庭和志。動向が注目される中で、本人はどこにいる？　情報が出ていました・・・

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　2000年5月、実に6ラウンド、2時間近くのロングマッチとなった桜庭和志vsホイス・グレイシー。

　その入場シーンで、桜庭は“マシン軍団”として登場した。桜庭の入場曲（テーマソング）のジャケット写真のモチーフともなる。
・　SPEED TK RE-MIX（Amazon.co.jp）

　ジャケット“桜庭仕様”のものは在庫切れ状態なんですね。こちら現物は「高田道場　桜庭和志」なんてサインもジャケットに入っている･･･補充は難しそう。今からの入手だと、映画「SPEED2」サントラ通常バージョンで。こちらでも十分楽しめる名曲、小室哲哉によるリミックスです。

　さて、本題。

・　桜庭ＵＦＣ参戦浮上 宿敵と再会へ（デイリー）
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　世界のサクが本場のオクタゴン（八角形の金網リング）に出撃！２７日（日本時間２８日）に米ロサンゼルスで開催される「ＵＦＣ６０」に、ＰＲＩＤＥからＨＥＲＯ’Ｓに電撃移籍した桜庭和志（３６）が来場することが２６日、明らかになった。ＨＥＲＯ’Ｓ（ＦＥＧ）とＵＦＣは友好関係を築き、桜庭自身もかねてＵＦＣ進出を希望していた経緯があることから、近い将来、日本のカリスマ戦士が米国最大の格闘技イベントに待望の参戦を果たす可能性が出てきた。
　ＵＦＣの日本大会で、桜庭は一躍スターダムにのし上がった。
　９７年１２月２１日、横浜アリーナで開催されたＵＦＣ-Ｊ。桜庭はグレイシー柔術の黒帯マーカス“コナン”シウヴィエラと対戦し、３分４５秒、腕ひしぎ十字固めで歴史的な一本勝ち。「プロレスラーは本当は強いんです」という名言を残した。
　その後はＰＲＩＤＥのエースとして活躍したため、この１回限りとなったが、桜庭はＵＦＣへの興味を持ち続けていたという。今回は、Ｋ-１とＨＥＲＯ’Ｓでプロデューサーを務める谷川貞治氏と同伴来場する。
　桜庭はゴールデンウイーク明けから海外某所で練習中。行き先は明らかにされていないが、武者修行先から直接、会場に向かうとみられる。
　当日は００年５月１日のＰＲＩＤＥ・ＧＰで９０分に及ぶ死闘を演じた宿敵ホイス・グレイシーが１１年ぶりにＵＦＣに復帰し、ウエルター級王者マット・ヒューズと世紀の一戦で激突。桜庭はＶＩＰとして因縁深いホイスと再会し、オクタゴンで紹介される可能性は高い。
　ＦＥＧは、Ｋ-１系のリングに上がったホイスやＢ・Ｊ・ペンをＵＦＣにブッキングするなど友好関係にある。桜庭にとって、米国本土では初めてとなるＵＦＣ参戦が、一気に現実味を帯びてきた。
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　桜庭の移籍（PRIDE→HERO'S）に、UFC&K-1(HERO'S)連携が加わる。“PRIDEライバル視”も加熱という動きか。

　「プロレスラーは本当は強いんです」というセリフ。照れくさそうでもあり、誇らしそうでもあった桜庭の笑顔を思い出す。UFCは桜庭快進撃の大きな起点のひとつ。

　他社の報道から。
・　桜庭　ＵＦＣ視察、ホイスと対面（スポニチ）
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　桜庭が公の場に姿を見せるのは５月４日の会見以来。当日はマット・ヒューズＶＳホイス・グレイシーの試合も組まれており、“グレイシー・ハンター”桜庭が現れれば会場が騒然となるのは確実。関係者は「目的はよく分からない。決まっているのは会場に行くだけ」と言う。現地で対戦相手を物色する可能性もあり、桜庭の言動に注目が集まる。
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・　桜庭がＫ－１谷川氏とＵＦＣ視察（ニッカン）
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　リングサイドには大物格闘家も勢ぞろいする。ホイス、ヒクソンらから対戦オファーを受ける可能性もある。
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・　桜庭「ＵＦＣ６０」視察へ…ＨＥＲＯ’Ｓデビュー戦相手を物色か（スポーツ報知）
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　格闘界追放危機にあるボブ・サップ（３１）やプロボクシング元統一世界ヘビー級王者マイク・タイソン（３９）の来場情報もあり、何かが起こりそうだ。
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　ホイス・グレイシー。UFCでマット・ヒューズと対戦へ。11年ぶりUFC登場のホイスは39歳。厳しい闘いになりそう。

・　[UFC] 5.27 ロサンゼルス：ホーン×シェノン追加。全カード揃う（BoutReview）
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Zuffa "Ultimate Fighting Championship 60 : Hughes vs. Gracie"
2006年5月27日(土) 米国カリフォルニア州ロサンゼルス・ステイプルズセンター
▼メインイベント　ウェルター級　5分3R
マット・ヒューズ（アメリカ）vsホイス・グレイシー（ブラジル）
※大会の模様はWOWOWにて5月29日(月)22:00より放映される。番組のホームページによると解説には高阪剛と所英男が登場。Dynamite!!にホイスと戦った所はヒューズ戦をどう見るか。
※ノン・タイトル戦。マット・ヒューズは現ウエルター級王者。
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　桜庭について「目的はよく分からない」とのスポニチ報道ですが、「視察」で十分でしょう。ヒクソンとの対決も噂されているだけに「グレイシー・ハンター魂」の再燃か、なんて記事タイトルをボクもつけてしまいましたが･･･。

　想像ですが、あの伝説の一戦を闘い抜いた（ボクも会場で観ました）ホイスとは、なんだか友達みたいな感覚があるんじゃないのかな。桜庭にはホイス応援にまわってほしいよ。

　デイリーに「海外某所で練習中。行き先は明らかにされていない」とされていますが、5月4日会見後の行動についての情報はこちらに。

・　寝ても覚めてもカンガルーキック:Where is SAKURABA ?
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・　ゴン格最新号での谷川さんにインタビューにて、桜庭が先週位から海外にトレーニングに行ってしまったという話があった。いつ戻ってくるかは未定だそうだが、最低でも2週間は帰ってこないとのこと。いろいろ周りが騒がしいから、ほとぼりが冷めるまで避難するというのが理由としては一番大きいのだろう。あの5月3日の大事件以降、桜庭に取材が出来た媒体はない。一応FEGが窓口になるそうだが、今は全て桜庭側に断られているらしい。
・　なんて考えていたら遂に発見しました。どうやらエンセンと一緒（？）にグァムへ行っているらしい。なんとKIDもいる！ グァムにはPUREBRED GUAMがあるからね。エンセンは直ぐに帰ってきたようだが、サクがその後どこに行ったかは不明。
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　記事中に関係者ブログ記事へのリンクあり。

　5月中旬からグァムへ。エンセン井上のジムでトレーニングをした模様。高田道場所属時代、取材陣の存在がストレスになってもいた（当時、シウバのジムに行った理由の一つ）ので、海外でのトレーニングはよい選択。

　グァムでリフレッシュ＆パワーアップ→UFC視察で闘志拡大。
桜庭和志の次の試合への期待は高まるばかりだ。

　余談。ほのぼのしたアニメの桜庭はこちらに。
・　【音が出ます、注意】sakuraba39.com
「(C)2001 TAKADA DOJO」ってあるから、そのうち閉鎖されるんでしょうか（桜庭は高田道場と契約解除している）。興味のある方は今のうちにご覧あれ。

■□Ｔ．ＳＡＫＡｉ
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