高山善廣、桜庭移籍を語る／舞台裏、選手の表情･･･

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PRIDEからHERO’Sへ。桜庭和志が移籍表明してから1週間がたった。高山善廣のコメントを新聞から。また、桜庭登場の瞬間の所英男、宇野薫の表情を映像からチェック・・・
［写真］5/11発売分『東京スポーツ』紙、高山の連載から

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　UWFインターナショナル時代に桜庭和志の先輩だった高山善廣。　5/11発売分『東京スポーツ』紙、連載「東スポがナニか言わせたいらしい！？」から。
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・　家でのんびりしてたら、電話が入った。桜庭和志がファンの前に姿を現す数時間前のことだ。正直、びっくりしたけど、人気者だからしょうがない。自分を評価してくれるところへ行くのは当然の話。
・　衝撃は計り知れない。ブッチャーがIWGP参戦を表明したり、ホーガンがWCW入りしたときを思い出した。いや、それ以上のショックだな。
・　でも、格闘技イベントとしては後発だったPRIDEが、成熟した立派なイベントに成長したことが証明された。当初はK-1やリングスで活躍した選手を上げていたのに、PRIDEで育った選手がほかのイベントに出て大歓迎されるようになったんだ。PRIDEは「ワッハハ俺たちもそこまでビッグになったか」と、どっしり構えていればいい。
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　高山が何か事実を知ってるわけじゃない。驚きの例えがプロレスどっぷり。高山と東スポが組むとこうなる（笑）。

　PRIDEは今回の件がなくても成熟したイベントには違いないですが、「PRIDEで育った選手」という表現は面白い。「活躍して参戦し続ける」か「ボロボロになっていつの間にかフェードアウト」してる、どちらかがPRIDEでの選手。NEXTを桜庭がつくっていったら、それは桜庭の快挙でしょう。

　桜庭の登場を数時間前に知った高山とは違って、ほとんどの選手たちは『SPEED TK RE-MIX』の旋律にびっくりした。

　5/9深夜TBS系『格闘王』では、その瞬間の控室、選手の表情を追っていた。リラックスしつつ横になっていた体勢で聞いた所英男、すぐに「エッ」とばかりに上半身を起こし、目は飛び出しぎみ。

　宇野薫は、これからのHERO’Sの展開へのワクワク感を感じたのか。驚きと笑みが入り混じった表情でモニターを見つめる。

　桜庭会見の様子も編集されて映像になっていた。報道陣まで桜庭ワールドを楽しんでいる。ニュアンスがかなり伝わってきた。

　番組のクライマックスは山本“KID”徳郁。

　会場入りしてからもリラックス。音楽を大音響でかけるための機器、セッティングするところからKIDは動く。レゲェを聞きながら寝そべって、ずっと身体の力を抜いた状態。しばらくして･･･。

　「ちょっとだけ1人に。プラプラしたい」どこまでも追ってくるカメラをやんわりさえぎって、10分間だけ会場通路の向こう、暗闇へと消えていく。戻ってきたら、もう顔が戦闘モード。強い男というのは、これほどまでにメンタルコントロールがうまいのか。

　『SPEED TK RE-MIX』が流れたときのKIDは映像になかった。微動だにしなかったのか、心が動いたのか。それはわからないけれども、試合にはまったく影響しなかった。逆に、桜庭来場で浮き足立った会場を“旋律のフィニッシュ”で締める。

　“出来事”が冴えると、レギュラー深夜番組の“追跡”も味わい深い。ちゃんと録画してみる価値はあります。

■□Ｔ．ＳＡＫＡｉ
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