ＰＲＩＤＥとＵＦＣの抗争は、リング外でもシュートだ

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　PRIDEとUFCは提携し（オーナーが同一となり）、PRIDEの運営会社は「DSE」から新会社「PRIDE FC WORLDWIDE」へ。

　ご存知の通り、旧体制DSEとしてのラスト興行4・8たまアリPRIDE.34ではPRIDEｖｓUFCが開戦。その数時間前には、海の向こうでPRIDEレギュラー選手、アントニオ・ホドリコ・ノゲイラがUFC来場を果たしていた。

　この背景について、携帯サイト「kamiproHand」4/17更新記事が迫っている。
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・　「今回のノゲイラ登場もジェフ・モンソンが『PRIDE.34』に登場したのと同じじゃないか？」と楽観的に思われるかもしれない。どうやらそれはまったく間違った見方であることがわかった。なぜなら、このニュースはPRIDE関係者にとって青天の霹靂だったから。最終のリングチェックを行っていた『PRIDE.34』バックステージは騒然となった。
・　さらにことの重大さを示しているのは、今回の事件がノゲイラの所属するブラジリアン・トップ・チーム（BTT）の首脳にとっても“寝耳に水”だったこと。実際、4月15日の段階ですらBTTとノゲイラは連絡が取れていない状態。
・　まだ、ノゲイラとUFCが“正式に契約しました”という最終確認は取れていない段階ではあるが（※ただし、ノゲイラは「もう契約を済ませた」と語っている）、これが事実だと仮定したならば、今回の騒動はUFCによる“ノゲイラの一本釣り”であり、BTTからの“引き抜き”に他ならない。推測に過ぎないが、ノゲイラはこのような重大事件を起こしておきながら、悪気なく「同じグループになったPRIDEとUFCの両方に出よう」と思っているフシもありそうなのだ。
・　ただし、ノゲイラとBTTの連絡がつかないことに関しては「バカンスのときは連絡がつかなくなる」のがノゲイラ・スタイル。心の奥底はまだ推し量ることはできない。
・　今回の事件が浮かび上がらせるもの。それは「UFCは、『PRIDE』とUFCの対抗戦は現時点ではそれほど重要視していない」という強烈な事実だろう。3・27『PRIDE』重大会見でのダナ・ホワイト氏「これからもUFCは『PRIDE』をぶっ潰す」という言葉。あれは限りなくシュート過ぎる抗争宣言だったのである。おそらく今のダナは「ヘビー級のスター選手たちを一刻も早く囲いたい」と急いているのではないだろうか。長らく低迷を続けていたヘビー級戦線がミルコ・クロコップ獲得などによりビジネスになろうとしているのだから。最大のライバル『PRIDE』と共同オーナーになったいま、ビジネスとして脅威を感じているのは（ヒョードルが参戦した）ボードッグの経済力なのではないか。
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　不思議な記事である。

　UFCはもともとPRIDEを買うつもりはなく、ノゲイラらの主力勢一本釣り・囲い込みを狙っていた。その間にPRIDEが売値を半値にまでディスカウント。「買うも地獄（榊原信行代表が関与する複数の別会社が絡む複雑な帳簿状態）。買わなくても被害（“興行の中身がイチバン”のPRIDEが他社の手に落ちるかも）」という背景から購入したというのがアウトラインである（ＰＲＩＤＥ買収のタブーより）。

　UFCによるノゲイラ引き抜きは提携前から進んでいる話。それに気づいているファンは多いだろうし、kamiproは知っていると思われるのに、あえて“驚いた”ような書き方をしている。「UFCは、『PRIDE』とUFCの対抗戦は現時点ではそれほど重要視していない」というのも、当然だ。人気選手でUFCを固めようとしていたのに「いや、ノゲイラはPRIDE軍ね」って急に言われても困るでしょう、UFCにとっては。

　そんな中で、結論の「これからもUFCは『PRIDE』をぶっ潰す」は限りなくシュート、というのはその通り。とにかくUFCとPRIDEの具体的な対抗戦は、まだ白紙。決めている最中なんである。ここでPRIDE関係者は“世界観”を守りきれるかが問われている。

　ここ数日のPRIDEについての発信・報道。
・　【4月14日】「PRIDEライト級グランプリ2007 開幕戦」日程延期のお知らせ（PRIDE公式）
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・　【4月16日】高田本部長は「６月に米カリフォルニア州でＰＲＩＤＥ３５を行い、これが新体制での第１回となるのではないか。ライト級ＧＰは７月１６日に名古屋で開幕し、９、１１月と開催していく」と語った（デイリー）
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・　【4月17日】新生ＰＲＩＤＥの運営に、米国人２人が幹部として携わることが１６日、分かった。（ニッカン）

　「6月カリフォルニア、ライト級は7月スライド」というのは、報道のみで正式発表されていない。心配させまいと高田が発言したんだろうけれど、逆に印象がよくない。なぜ「日程延期」とセットで伝えられなかったのか。なぜ談話後も正式発表できないのか。ドタバタぶりが目についてしまう。

　そんな中途半端さの中でラジオ出演されると、もうちょっとちゃんとやってほしいと思う。あっ、これは別人か。

　いま『1976年のアントニオ猪木』を読み始めている。リング下での猪木と馬場のシュートな抗争がたまらないし、猪木は本当に天才だったんだなと思わせられる。猪木によって育ったファンは、もう一段階深く猪木を楽しめるのでオススメ。ブ厚いのに読みやすいし。

　話が脱線したが、UFCとPRIDEにおいてもリング下でのシュートな抗争が繰り広げられていくのだ。榊原氏に代わって世界観を守るのは誰か。看板を背負う選手は誰か。

　･･･とここまで書いて、こちらの記事を発見。
・　本日ＤＳＥ取締役会～新社長内定か？ (ファイト!ミルホンネット お知らせ)
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　いよいよ本日（04月18日）、会社登記に向けて新組織を詰める取締役会が召集される。関係者によれば、すでにズッファ社の弁護士が毎日事務所に来ており、あらゆる帳簿を点検しているという。
　新社長は二転三転していると言われ、「榊原信行前社長の腹心を昇格させる案は否決され、アメリカ人が就任するウルトラＣが提案される」と話す関係者もいるが、予断は許さない。本日の取締役会が紛糾すれば、ゴールデンウィーク開始直前に会社登記することは不可能になる。すでにいったんＤＳＥを退社した社員が、そのまま新会社に移行する目論みは空白期間が発生してしまい、当初の計画通りには進んでいない。ライト級グランプリ開幕戦の延期と合わせて、このまま退社するスタッフが増えることは避けられない状況だ。
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　正式決定できない事項があるのは、まだ責任を取る人が本当に決まっていないから。さて、どうなる？■□