新日本１０・１０両国は極上～棚橋「もっと多くの人にこの試合を見てほしかったし、それが悔しい」

　メインで行われた棚橋弘至ｖｓ内藤哲也の評価が高い。新日本プロレス10・10両国国技館大会を振り返ってみよう。

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・　10/10(月) 17:00 東京・両国国技館｜DESTRUCTION '11｜大会結果一覧｜Match Information｜新日本プロレス
・　10/10 17：00～ 【新日本プロレス】IWGP選手権 棚橋vs.内藤ほか(両国) (スポーツナビ)
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　会場で観戦しましたが、観客の入りは厳しいものがありました。半分の入り。厳しいと予想はしていたが、実際に見るとショック。

　とにかく夏の合同興行オールトゥギャザー（日本武道館）にゴソッとプロレスファンは動いた。そこに「これでもか」という攻勢をかけた新日本プロレスG1クライマックス最終日（両国国技館）までが札止め。「夏に1大会は見たい」というファンでさえ「2大会観てしまった」ケースも多かったと思われる。するとどうしても秋大会にしわ寄せがいく。

　一方で秋の両国というと、棚橋ｖｓ後藤（後藤凱旋帰国初戦）、棚橋ｖｓ中邑（ロープに一度も飛ばないUWF流のケンカマッチ）など記憶に残る試合が生まれる予感ヒシヒシ。

　満員の中で行われる名勝負が一番いいが、ボクの今大会前シミュレーションは「観客少なめの大会で後悔させない試合をする」新日本が観れるんじゃないかというものだった。結果、期待以上の試合がメインで繰り広げられた。

　棚橋と内藤。この2人には陰惨なイメージがない。キャラクターもそうだが、蹴りというとドロップキックが中心で、打撃を制限してレスリングで勝負するスタイルが2人の世界観をつくっていく。よく武藤が「チェーンレスリング」という言い方をするが、いわゆる「プロレスの技」がどこまでもキレイに応酬されていく。あるいは、切り返されていく。飽きることなく続いていく技量の高さに圧倒された。

　スタイルや遺恨でわかりやすく対立しているわけではない2人が飽きさせないのであるから、この難度はそうとう高い。一連の「武藤ｖｓ棚橋」を進化させた極上の闘いを、ボクらははっきりと観てしまったのだ。

　ボクの現時点の年間ベストバウトはG1最終日の「中邑ｖｓみのる」だが、もっと万人受け・一般受けするのが今回の「棚橋ｖｓ内藤」なんだろうと思う。ものすごいし、観ていて嬉しくなる試合だったのだ。

　内藤への期待も高まる一方だよなぁ。若き武藤を見ている感じなんだが、うまさは丸藤を彷彿させるものもあるんだから。スターダストプレスだけではないフィニッシュ級の技を最近になって多く開発していたことも、試合を際立たせた。

　一夜明け会見。

・　棚橋が怒りの報復宣言！11.12大阪でIWGP戦決定!! 「矢野には『G1』の借りも、全部まとめて返す！」/10・10両国一夜明け会見
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――内藤戦はファンも満足する内容でしたが、自身で振り返っての感想は？
棚橋「現時点で、試合内容は凄く満足していますね。僕が想定していた内藤哲也というものを、遥かに超えてきたんで、闘いながら『コイツは底が知れんな』というふうに思ってましたし。初挑戦であそこまでやられたら、『俺以外の選手もウカウカしてられないな』って、ホントに思ったし。ただ、エースとして、チャンピオンとして責任を感じるのは、もっと多くの人にこの試合を見てほしかったし、それが悔しいです。ただ、そういうときこそ、選手はがんばって、よりいい試合を見せて、次に繋がる大会・試合を見せていかないといけないという思いがあったし。昨日は、ホントに、新日本プロレスが一歩前に進んだ大会だったと言い切れます」
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　棚橋の気持ちにはウンウンと頷きたくなる。でも、悔しがる必要なんかありませんよ。あの大会は本当にこの先につながっていくと思うから！

　G1タッグリーグも始まります。カードが出ました。
・　開幕から棚橋＆後藤vs中邑＆矢野!! 『G1 TAG LEAGUE』ブロック分け＆全カード発表!!

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