棚橋ｖｓみのるが年間ベストバウトとなった理由を金沢克彦氏が解明（鈴木みのる公式写真サイト）

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　鈴木みのる Official Photo Siteにおける金沢克彦氏の不定期コラムが更新された。「第3回　花道」。
・　金沢克彦の不定期コラム｜鈴木みのる Official Photo Site｜M.GIGIE（フォトグラファー）

　鈴木みのるは何を目指して闘っているのか。
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２０１３年の１・４東京ドーム。みのるは最高の花道を歩いていた。
ここに至るまでの１年半、確かに葛藤もあった。それは２０１１年６月、５年間にわたり主戦場とした全日本マットを離れ、新日本プロレスに再上陸した瞬間から始まった闘い。
８月の『Ｇ１クライマックス』が終わり、都内のスタジオでＧ１クライマックス３Ｄ映画試写会に参加したあと、みのると２人で食事をした。
「新日本から５年離れてみて分かったことがあるんだよ。全日本ではトップをとっていた自負があるし、周りにも『武藤敬司と鈴木みのるは特別だから』という目で見られていたと思うんだ。だけど、それは新日本のファンには関係ないことなんだって。まだ首都圏の興行ならいいんだよ、ブーイングとかファンの反応が返ってくる。でも、地方だと俺が入場してもうんともすんとも反応がないこともあるんだよね。あ、これはもう忘れられているなって。ファンも入れ替わっているし、想像したものより厳しいなって。だから、考えかたを変えたんだよね。過去に新日本でやってきたことは全部なしにしよう、これはもうゼロから鈴木みのるを作っていこうってね」
決してネガティブな言葉ではない。現実を受け止めて分析した結果を踏まえ、新たな鈴木みのるを作る作業を楽しんでいこうという気概を感じた。
みのるの視界に映るのは、同世代の永田、中西、天山、小島ではなく、現在進行形の棚橋であり中邑、後藤、真壁といった面々。
「新日本を侵略しに来た！」
そう言って大見栄を切ったからには、標的は現在進行形の男たちなのだ。明けて２０１２年のみのるは、新日本マットの真ん中に躍り出ていた。
１・４東京ドーム。メインイベントでＩＷＧＰ王者の棚橋弘至と対戦。棚橋にはＩＷＧＰ防衛レコードのⅤ11が懸かっていた。最高のシチュエ―ションではないか？
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　40代ともなると、新しいことにチャレンジすることには臆病になる。自分が勝負できる枠組みの中に収まってしまいそうになる。みのるの向上意欲には本当に感心させられる。

　そして、あの「10・8両国国技館」へ。
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８月８日、Ｇ１クライマックス。地元・横浜文化体育館での公式戦。棚橋から完璧なピンフォール勝ちを奪った。この実績がものをいって、10・８両国国技館で棚橋と３度目の一騎打ち。みのるはＩＷＧＰベルトより重いものを懸けていた。
「今のプロレスはサーカスだ。今のプロレスは曲芸だ。そう言っている昔のやつら、みんな黙らせてやる」
深く考えたわけではない。試合に向けて、タイトルマッチへ向けて、ひとつテーマを自分に課そうと思ったのだ。自分を奮い立たせると同時に、タイトルマッチへの煽りになればいいだろうという考えだった。だが、つねに時代と空気を読んでいる“みのる発言”は、本人の想像以上に反響を呼んだ。
「俺は今のプロレス界に生きている。今のプロレスを否定されるということは、自分を否定されることになる。体を痛めていない人間が、痛い思いをしていないやつが軽々しくプロレスをどうこう言わないでくれ。ファンはお金を払っているから、なにを言おうと自由なんだよ。アンタたちマスコミも仕事としてそれをやらなきゃいけない立場にいる。だけど、プロレスに関わっていた人間、元レスラーには言ってほしくない。それがいちばん腹が立つ」
そんな単純な思いから発したセリフだった。
ところが、対角線に位置するはずの中邑真輔までがみのるに同調した。
「鈴木みのるの発言は、棚橋も含めすべてのレスラーの気持ちを代弁したもの。彼は自分のプロレスに自信とプライドを持っている」
過去との闘い。歴史との勝負。棚橋弘至vs鈴木みのるのＩＷＧＰヘビー級選手権は、重い重い試合となった。29分22秒の激闘。相手をカバーしたのは、一度だけ。棚橋がみのるから３カウントを奪った瞬間だけだった。
ベルトより重いもの。過去と歴史との勝負に勝った。この試合をクギ付けになって観た人間は、みんなそう感じたはずだ。
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　過去と闘うという意識をもっているファンが今のファンの中のどのくらいの割合かはわからない。だけれども、桜庭和志や柴田勝頼が「昭和プロレス」を口にし、DVDシリーズ『燃えろ！新日本プロレス』が大ヒットもしている。新しいファンにとっても、得体の知れないものとの闘いだったのかもしれない。そこに答えを出そうとしたみのると棚橋弘至による異質な闘い。

　それは、当初は予想もしなかったレベルでファンの評価を得る。　
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年末の東京スポーツ『プロレス大賞』のベストバウトは、棚橋弘至Vsオカダ・カズチカ戦（６・16大阪ボディメーカーコロシアム）が獲得した。
ただし、週刊プロレスのファン投票によるベストバウト部門では、ダントツで棚橋Vs鈴木が選出された。
ネット発信者のファン２４６人が参加した『ネット・プロレス大賞２０１２』でも棚橋Vs鈴木がベストバウトを受賞。さらに、アメリカの『レスリング・オブザーバー』誌が全米ファンの読者投票により決定するアワード２０１２でも、棚橋Vs鈴木がベストバウトを獲得。
もうひとつオマケに、私が勝手に決定するＧＫ金沢克彦ブログ『ときめきプロレス大賞２０１２』でも、棚橋Vs鈴木をベストバウトに選出している。

思いはファンと同じだった。そこで私流に講釈をたれるなら、あの試合は一期一会の闘いであったから。あの時代、あの瞬間、あのシチュエーションはおそらく二度とめぐってはこないからである。
多くの言葉は必要なかった。感じるままを口にしたみのる発言が、ファンの心を揺さぶり試合のテーマまで決定づけた。他のレスラーもファンもマスコミも、みのるが示したベクトルに向けて一緒に闘っているかのようだった。
全米のプロレスマニアまで魅了した一期一会の闘い。それこそレッドカーペットの花道を用意して、鈴木みのるを表彰してもいいのではないだろうか（笑）。
だけど、みのるは「フン」と鼻で笑いそう。一期一会ならもう終ったことだろ、俺は今を生きている、今はただアイツをブン殴りたいだけ。
そう言うに決まっている。
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　一期一会の闘いだと金沢氏が解明。なるほど。

　ボクは会場で見届けることができた。あの空間はタマらないものがあった。自分にとって最高の試合。だけれども、まわりであったり、若いファンがどう評価しているかはわからなかった。賞レースを総なめにしたのだから、しっかりと届いたんだろう。

　「両国の棚橋戦はいい試合でした」

　「いい試合じゃダメなんだよ。勝たなきゃ」

　みのるの著書サイン会で、ボクの問いかけにみのるはそう答えてくれた。そのときには断言できなかったが、もう断言していいだろう。2012年で最高の評価を受けた試合を闘ったことで、みのるは「勝った」んだと。一つの勝利をつかんだんだと。

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